颜子生平——陋巷简居

颜回出生于周景王二十四年、鲁昭公二十一年（公元前521年）夏历十一月十六日。卒于周敬王三十九年、鲁哀公十四年（公元前481年）夏历八月二十三日。
颜回出生前后，鲁国公室已十分衰落，在政治上处于“陪臣执国命”的局面。
“陪臣”即臣之家臣。如诸侯国的卿大夫对诸侯称臣，对天子则自称“陪臣”；卿大夫的家臣对诸侯而言也称“陪臣”。鲁昭公、定公、哀公时，家臣势力兴起，家臣叛乱屡有发生。鲁昭公四年（公元前538年）叔孙氏家臣竖牛软禁并饿死了叔孙豹，设计杀害了叔孙豹的两个嫡子，拥立庶子叔孙婼。鲁昭公十二年（公元前530年）季平子立，对家臣南蒯未加礼遇，南蒯便密谋以公子憖代替季平子，自己在费邑做国君的臣子，事泄，南蒯以费叛归齐。鲁定公五年至九年（公元前505年至前501年）季氏家臣阳虎专政，并把持了鲁国国政。
阳虎之乱是鲁国家臣叛乱中持续最长，影响最大的一次叛乱。阳虎的权势凌驾于三桓（孟孙氏、叔孙氏、季孙氏）长达三、四年。阳虎原本为孟孙氏庶支，后为季孙氏家臣，季平子时很受重用。季平子死，季孙氏（桓子）立，阳虎已是季氏三世“元老”。在处理季平子葬礼上，阳虎与季孙氏另一家臣仲梁怀发生争执。阳虎要求以鲁国之宝玉“璵璠”为平子敛尸，仲梁怀却认为那是季平子在昭公逊国时代国君行祭时所配，今定公已立，不能再用。阳虎便勾结费宰公山不狃，想联合驱逐仲梁怀。公山不狃初时并不以为意，后因仲梁怀对其不敬重，才支持阳虎起事，阳虎利用季桓子与公父文伯（季桓子从父昆弟）驱逐了仲梁怀。冬十月阳虎杀公何藐（季孙氏族人），与季桓子在稷门内设立盟誓，举行大规模诅咒，驱逐公父文伯与秦遄（季平子姑婿），彻底清除异己势力，完全控制了季氏家族。鲁定公八年（公元前502年）阳虎想灭掉三桓，让季寤代替季氏，让叔孙辄代替叔孙氏，自己代替孟孙氏。冬十月阳虎借冬祭的机会起事，事败逃往灌（今山东宁阳县北稍西）、阳关，据两地反叛。
鲁国经“三桓专权”、“家臣执国命”两个时期后，不仅使宫室衰败，鲁国旧日的贵族世家也大都衰落。鲁国的颜氏家族到颜路、颜回父子时，除了保有祖传的贵族身份及颜路的鲁卿大夫头衔外，便只有陋巷简朴的住宅及五十亩郭外之田，十亩郭内之圃了。在生产力极为低下的春秋时期，些许田产难以维持一个贵族家庭的生计，颜回父子不得不省去作为贵族家庭的一般性开支，简居于陋巷。