“盐场鲁班”颜蕴山的传奇一生

　　□  黄千红
　　
　　
　　学技露头角
　　颜蕴山，本名杰礼，字蕴山，号逢吉，小名其娃，1826年（清宣宗道光六年）出生在当时隶属于嘉定州威远县的颜家坝。
　　颜蕴山家境贫寒，很小的时候，就随父亲到胞叔颜昌英的永兴井卖簸箕。颜蕴山在井灶上混熟了，无论山匠、管事，还是技工，都乐意同他摆龙门阵，向颜蕴山讲述井灶生产方面的事情。颜蕴山10岁时，母亲朱氏患重病去世；18岁时，父亲又不幸病故。颜蕴山失去双亲的悲恸，让颜昌英看在眼里，出于爱怜和同情，颜昌英答应让酷爱井盐技术的颜蕴山留住永兴井。颜昌英不仅把颜蕴山当成自己的亲生骨肉，更当成自己的徒弟，精心培养。颜蕴山经常向颜昌英请教一些技术问题，颜昌英也不厌其烦地向颜蕴山细细讲解，凡是盐场的井、览、灶、号各生产部门及产、运、销各个环节的知识，颜昌英都毫无保留地向颜蕴山传授。
　　由于颜蕴山天资聪颖，加之十分刻苦，锉井治井的技艺飞速进步，不仅年纪轻轻就练就了一身锉井和修治井的高超技术，还在井场的土木工程建筑方面，同样造诣深厚。但凡颜蕴山主持设计修造的井基井房、砌筑的石坎，不仅布局合理，而且坚固无比。即使有山洪来袭，别的井房灶屋发生崩塌，独独颜蕴山修建的这些建筑，因为堡坎牢实而安然无恙。颜蕴山还娴熟掌握了创制和改进锉井、固井、修治井及打捞井下落物工具的技术，尤其是发明类似于现在的机械手，被誉为"盐井打捞工具之王"的"偏尖"，更让颜蕴山名声大噪。颜蕴山的这项技术秘不示人，无人知晓其奥妙。据说，当年有一位盐商不相信颜蕴山的这项绝技，打赌将他的一块手表扔进了一口深达800米的井里，没想到，颜蕴山用他自制的一种偏尖工具，将手表轻松打捞出井，让这位盐商不仅输了脸面，还输掉了50两白银。
　　令人遗憾的是，据说颜蕴山在技艺不断精进的同时，染上了吸食鸦片烟的陋习。这令颜蕴山痛苦，他自己也做出了希望戒毒的举动，并由此养成了怪异的生活习性，无论冬夏寒暑，他每天至少要洗一次热水浴，其水温之高，令常人不敢伸手。颜蕴山最终选择离开胞叔颜昌英，估计也和他戒毒不成功有关。
　　缘结王朗云
　　颜蕴山离开颜昌英的这一年是1851年（清文宗咸丰元年），时年25岁。这一年适逢太平天国起义，湘鄂所食淮盐不能上运，当地百姓缺盐，饮食面临极大困难。于是，富荣盐场挺身担起川盐济楚的大任。
　　富荣东场另一盐商王朗云，其井灶主要集中在扇子坝。王朗云和颜蕴山是同辈人，却在盐业上颇有建树，比肩颜蕴山的胞叔颜昌英。扇子坝在今大安区大安寨脚，方圆1.2平方公里，状如一把扇子。据有关资料记载，扇子坝先后矗立天车达198座，同一时期并存的天车曾有数十座之多，足见其繁盛气象。时逢川盐济楚，富荣盐场的井灶呈急剧扩张的势头。王朗云利用在天一井赚得的银子，大量复淘自家的废旧井。当复淘到三生井时，遇到锉井瓶颈，进退维谷。
　　三生井当初锉办时，井深不过6井丈，仄子也小，不足两尺，据坊间传闻，三生井是王朗云的发家井。1850年（清道光十年）复淘时，锉至220井丈见功，但产量甚少。一说是道光年间由陕西商人租借王三畏堂的土地锉办，同样是锉至220井丈见功，同样是产量甚少。这时，王朗云得知颜蕴山已经离开颜昌英，便以客卿之礼延请颜蕴山，待遇之优厚令人瞠目。其一、在双生井辟地为颜蕴山建造专门浴室，以满足颜蕴山每日一次的热水浴怪癖；其二、为颜蕴山配备专门厨师，以满足颜蕴山每餐一鸡一肘子的饮食需求；其三、对于颜蕴山吸食鸦片烟，既不提倡也不禁止，采取睁一只眼闭一只眼的宽容态度。
　　1851年，颜蕴山欣然应允，正式成为王朗云的重要职员，领命复淘三生井。颜蕴山仔细分析王朗云锉办三生井未能见功的原因，主要是锉办的井深不足。以颜蕴山的经验，锉井越深，越有搞头。颜蕴山据此提出几条建议，第一、将三生井原来的灶房扩大若干倍；第二、制作一个丈把大小的木盆；第三、将立在井上的踩架拆了重建；第四、井口到灶房锉办一条石槽颜蕴山作了详尽的安排，环环相扣，井井有条。当三生井锉办至270井丈时，犹如凤凰得到涅槃，死而复生，由于锉破了绿豆岩，井中冒出一股难闻的臭鸡蛋味道，卤水卷着岩粒、土石，从井中自喷而起，冲出井外几十丈高，黑卤偶尔还会裹挟着土块潮水般地涌出来。颜蕴山指挥若定，将早就备好的木盆扣在井口上，"自喷水"便被压制住，就着地势，顺着斜坡，源源不绝地流进石槽，然后流到灶房的大楻桶。三生井的卤水自喷出井达一年之久。一年后，三生井改用牛车推汲，水位涨到170丈，日产达150担，所产黑卤咸量达到每碗三两三钱。
　　智锉生财井
　　至于颜蕴山智锉生财井的故事，著名盐史专家宋良曦曾有过记载，这是颜蕴山曾孙颜蓬西生前曾讲述的。1870年（清穆宗同治九年），44岁的颜蕴山开始领命锉办生财井，当锉井至230井丈时，并未如期获得黑卤。此时已经到了1871年（清穆宗同治十年）的正月，大家正忙着过年，准备年货，而颜蕴山想着的仍然是生财井的事，他借到大安寨给王朗云拜年的机会，向王朗云汇报生财井的进展情况，希望得到王朗云的支持。出乎颜蕴山意料的是，王朗云已经对生财井失去信心，不愿再往生财井投钱，于是当面表示"挂了吧"，即为停办的意思。然而，颜蕴山并没有因为王朗云的态度而心灰意冷，也没有按照王朗云的话去办。颜蕴山在没有王朗云资金支持的艰难境况下，背着王朗云继续悄悄锉办，直到当年的冬季，锉井到296井丈，终于见功，涌出了黑卤。按照常理，当锉井到达这个深度的时候，卤水是无论如何推不上来的，只能望井兴叹。而这时候，聪明绝顶的颜蕴山不失时机地发明了"深井浅推"的汲卤工艺，让不可能的事变成了可能。
　　面对成功，大家欣喜若狂，争着要给王朗云报喜。颜蕴山便安排了第一拨人向王朗云报喜。依井上惯例，对于报喜的人，当老板的是要向报喜者发赏钱的。王朗云以为这些报喜者是为了诳喜钱的，遂毫不客气地将其喝退，并轻蔑地对身边人说，此井在正月已经挂了，如何见功。刚刚打发了一拨报喜的人，王朗云又接待了颜蕴山安排来的第二拨报喜的人，王朗云仍然不信。当第三拨人来时，王朗云仍然满腹狐疑。于是，他派轿子接颜蕴山上山来了解情况。颜蕴山才当面把原委说了个端详。王朗云仍有所不解，296井丈，如何能推出卤水，随后他到井旁查实，果真如颜蕴山所言，黑卤既浓且多，上涌100丈有余，汲筒在190井丈处即把卤水轻松推起来，令王朗云喜出望外，摸着他的大胡子直夸颜蕴山好样的。
　　颜蕴山受雇王朗云，给王朗云的井灶带来了新的气象，如扇子坝的天海井、金海井等，都因为颜蕴山治井有方而保持了高产稳产，为王朗云的井盐事业发展发挥了无人能替的作用，也对当时的川盐济楚做出了积极贡献。后来，颜蕴山也从一个技术人员被提拔为井口管事，巅峰时更担纲扇子坝十八眼井总坐办，成为富荣盐场举足轻重的人物。
　　归根八姑寨
　　1884年（清德宗光绪十年），一代盐商王朗云病逝，58岁的颜蕴山异常悲痛。作为追随了王朗云三十三年，忠心耿耿的资深雇员和知己，他难以承受这样的现实。汉书上说："钟子期死，伯牙不复鼓琴。"颜蕴山毅然选择辞职，含泪告别盐场，回到威邑南乡八姑寨养老。一说颜蕴山是1874年（清穆宗同治十三年）48岁时离开王朗云的，此说值得商榷。
　　1896年（清德宗光绪二十二年），颜蕴山的两个儿子颜晖、颜觉以及五个女儿为颜蕴山举办隆重的七十寿宴，前来贺寿者达数百之众。乡人雅撰颜公蕴山七旬寿序，为颜蕴山庆寿。
　　1899年（清德宗光绪二十三年），颜蕴山于八姑寨驾鹤西归，享年73岁，死后葬荣邑岳峰山。
　　颜蕴山的一生，充满传奇。在民间，颜蕴山被尊为"颜三土地"，被誉为"盐场鲁班"。他殁后，众盐井和新开盐井悉数于井口旁立"颜公蕴山之神位"，清廷则诰授他为中议大夫。