伏生画像

明朝杜堇绘《伏生授经图》

   伏生保藏和传授《尚书》,“挽斯文于不坠”,开创两汉经学,这在中国文化史上是具有划时代意义的大事。伏氏家族,自西汉初年伏生传《尚书》之后,即成汉代经学世家,伏生至伏寿计16代,历两汉400余年,世传经学,且以经学有成而进入政界上层,累代公卿,世称“伏不斗”。伏生及伏氏家族,在两汉的思想文化发展史上有着举足轻重的地位,留给后世的是一笔极其厚重的精神遗产。

   秦始皇焚书坑儒，伏生壁藏《尚书》逃遁异乡

   伏生,字子贱,亦名伏胜,秦末汉初名儒,济南郡东平陵(治所在今章丘市龙山镇)人。按《水经注》卷五:“漯水径(通经)崔氏城(今黄河土城)北,又东北,径东朝阳县故城南。又东,径汉征君伏生墓南。”旧传伏生故里有伏生墓,可知伏生当为章丘与邹平交界一带人士。元代状元、著名史学家张起岩曾作《伏生词碑》,是研究伏生其人其事的重要史料。

   春秋时期,孔子弟子中有虙子贱,曾任单父(今山东单县)宰,据《颜氏家训·书下篇》载:“今兖州永昌郡城,旧单父地也,东门有子贱碑,汉世所立,乃云济南伏生即子贱之后。是知虙之与伏古来通字,误以为宓,较可知矣。”可见,伏生是孔子弟子虙子贱的后裔。伏生自幼聪慧,从十岁开始攻读《尚书》。唐代段成式的《酉阳杂俎》中记录了他读《尚书》时的情景:“以绳绕腰领,一读一结,十寻(每寻八尺)之绳,皆成结矣。”这种独特的学习精神,使他获益匪浅,究竟读了多少遍,读得多么熟可想而知,难怪耄耋之年仍能熟背如初,实在是早已烂熟在心了。秦初,秦始皇为完成统一国家的大业,巩固已取得的政权,在全国选拔了70名博古通今的经学家、方术士,充当国策顾问。时伏生既长,学问亦博,乃被选为儒学博士。

   到了始皇三十四年(公元前213年),强大的秦军取得对匈奴作战的胜利,秦始皇非常高兴,便宴请文武百官,以示庆贺。有位叫淳于越的博士引经据典,直言不讳地批评始皇否定分封制。又说:“事不师古而能长存者,非所闻也!”这件事触怒了丞相李斯,李斯认为:这些儒生之所以如此“狂言”,都是读书所致,于是他建议秦始皇除秦国的历史书,以及有关医药、卜筮、种树的书之外,“天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者,悉诣守、尉杂烧之”,甚至“有敢偶语诗书者弃市”(《史记·秦始皇本纪》)。始皇采纳了李斯的建议,就在第二天即下达了“焚书令”,有书不交出者杀,伏生冒着生命危险将所存的《尚书》匿藏于家中墙壁里。余怒未息的秦始皇看到儒生们不服,借两位寻找长生不老药的儒生逃跑之机,又于次年在咸阳活埋了460名儒生,这时伏生早已逃亡异乡了。