颜希深自幼受何氏教育，聪颖过人，器宇不凡。任太原府同知时，适逢乾隆皇帝驾幸五台山，颜希深奉旨办理行营事物，以毫不扰民受到乾隆称赞。

泰安在昔为直隶州，士(读书人)届岁科试，咸(全)就校于济南。雍正十三年，改为府治，统属于泰安、新泰、莱芜、肥城、东平、东阿、平阴共七州县，一切章程，俱更定如他郡制，惟校士之馆，役甚巨而费亦繁，尚逡巡(qunxún;因顾虑而徘徊不前)未遑(空闲)也。前守宋公谔曾议举行，寻以故中止。癸酉(乾隆十八年，1753年)夏，余(我)奉命来典兹郡，见夫岱宗之崒嵂(zúlǜ,高峻)，汶水之潆洄，钟灵挺秀，蔚为巨观。仰惟圣朝雅化涵濡，迄今百有余栽，阖(全)属人文云蒸而霞起，每岁科试，统计文武几及万人，若仍就校济南，实于体制未协。爰(于是)稽(考)旧牍(过去的公文)，商之牧令(州官县官)，诸君佥(都)谓绅士请建试院历有年所，且皆愿捐己赀(资)，不费公帑(官府钱财)。乃以此意申之各宪(向上级各主管部门提出申请)，既报可。余与诸君捐俸为之倡，绅士亦乐输(献出)恐后。遂诹吉(商定好日子。诹zōu,音邹;商量)于春二月，正方辨位，鸠工庀材(聚集工匠，备齐材料。庀pǐ，音痞;具备)，饬(令)平阴尉姚秀元董其事，宋为熙、徐孔柱、韩承先、张朔、赵文龙、张元漋绅士分理之。在城之东北隅(角)，得地二十一亩二分，中建堂五楹，堂之前东西坐号共一千二百有奇(多)，堂之后，莅事有室，栖客有庐，凡庖厨井灶之属，靡不毕具。门之外设照屏，东西辕门各树以栅为缭垣(墙)以周护之，丹雘(huò，音货，红色颜料)黝(黑)垩(白)，悉中轨绳。阅(历时)八月，而诸工以竣。夫泰安固齐鲁间一大都会也，逵通南北，壤错济兖(济南兖州)，轺车之所辐揍，文献之所荟萃，士生其间，应地灵而沾帝泽，于以发轫黉宫(学宫。簧hóng，音红;古代称学校)蜚荚阆苑(指扬名于京都)，则试院之建，即多士昂霄之初步也，宁惟是高明宏敞壮一郡之观瞻已哉。抑(可是。文言连词)余于此窃有幸也。泰安自改府后，已逾十余载，前之人或履其任而不及为，或限于力而为之不果，余乃与诸牧令会逢其适，乘天时之顺叙，赖人力之赞襄，财无虞漏卮(zhī，音只;古代盛酒的杯子。这里指建筑上的漏洞)，工不繁鼛鼓(鼛gāo，音高;古代的一种大鼓)，一旦为所欲为，得如他郡规制，虽不足仰酬圣天子覃敷至意，暨各宪乐育殷怀，而揆(kuí;掌握，管理)之郡人士斐然向风之忱，庶可藉口以告厥(其)成事云尔。用缀端末于石，俾(使)后之官斯土者有考焉。乾隆十九年十月。

《创建试院碑记》之后，民国十八年铅印本《重修泰安县志?艺文志选著》又载颜希深作《林放故里考》一文。林放，字子邱，春秋鲁人，为孔子弟子，因向孔子问"礼之本"而载《论语?八佾(yì，古时乐舞的行列)》。林放是殷代忠臣比干的后裔。殷纣王无道，荒淫暴虐。比干秉忠直谏，为此触怒纣王，被剖心杀害，其子坚，逃至泰安"城东南百八十里"放城镇(现属泰安所辖县级市新泰)北部的长林山避难，周武王克商，赐姓林氏。林放一生致力于礼的研究。《论语?八佾》载:"林放问礼之本。子曰:大哉问!礼，与其奢也，宁俭;丧，与其易也，宁戚。"这段话的意思是说，林放问孔子礼的本质是什么，孔子听到有学生提出这样的问题非常高兴，就说:"你问了一个意义十分重大的问题!就一般的礼数来说(逢年过节等)，与其过分耗费(意思是主要的，送重礼容易让人怀疑另有所图)，宁可简单节约(有心就行了，礼品本身是次要的);就比较重要的丧礼来说，与其在表面上讲究繁文缛节，不如在内心里真诚地沉痛哀悼。"朱熹《论语集注》解释这段话时，认为林放"见世之为礼者，专事繁文，而疑其本之不在是也，故以为问。孔子以时方逐末而放独有志于本，故大其问"。孔子说这段话时，正是奴隶制崩溃的时代，即使鲁国也发生了不尊"周礼"的现象。如，根据"周礼"的规定，天子才有祭扫全国知名大山的资格，诸侯只有在自己辖区内祭扫小丘的资格，但是季孙氏却到泰山上去进行祭扫。面对鲁国当时这种礼崩乐坏的时政，孔子忧心如焚。《论语?八佾》又载:"季氏旅于泰山。子谓冉有曰:女(汝)弗能救与?对曰:不能。子曰:呜呼!曾谓泰山，不如林放乎?"季孙氏是当时执掌鲁国朝政的三大权门之一，(孟孙氏、叔孙氏、季孙氏三家世卿，因为是鲁桓(huán，音环)公的三个孙子故称"三桓"，当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而"三桓"的一些家臣又在不同程度上控制着"三桓")，冉有是孔子的学生，时为季氏宰。这段话的意思是，季氏要去祭祀泰山，孔子对时为季氏家总管的学生冉有说:"你不能劝阻他不要前去，从而挽救其陷于僭越(超越本分。僭jiàn，音见;非法越权)之罪吗?"冉有回答说:"不能。"孔子见求助于人已经不能挽救礼法，叹了口气转而求助于神，说:"唉!我曾对泰山说，(泰山神啊，快阻止那些破坏礼法的行为吧!)难道你这通天神明，还不如林放知道应该怎样按照礼法的本质来行事吗?"北宋真宗赵恒命廷臣撰孔子弟子赞，主客郎中刁衎(kàn，音看)赞林放曰:"问礼之本。为儒所宗。乐岳(泰山)称美，长山(今山东新泰市放城镇长林山)表封。"南宋高宗也曾赞其"大哉斯言，恍照明训"。为纪念这位先贤，其故里便名放城。颜希深作《林放故里考》认定，在"城东南百八十里"之"泰安崇礼乡放城集(旧名放城镇)为林放故里""可信"。由于颜希深作《林放放里考》十分专业，解释起来非常复杂，恕不照录原文，只将林放其人其事简述于此。

《创建试院碑记》字里行间反映出颜希深一意兴利除弊、教养斯民的循吏作风，以及对百姓负责、对历史负责的治政态度;《林放故里考》字里行间反映出颜希深博览群书、穷究经典的文化修养，以及躬行实践、格物致知的治学方法。颜希深既勤于政务处理，又潜心学术研究，确有古代士大夫之风范。

(1753年)，颜希深任泰安知府。

(1754年)，颜希深主持创建了泰安试院(考棚)。试院建成之际，颜希深作《创建试院碑记》(见民国十八年铅印本《重修泰安县志》卷十二?艺文志选著)立碑志庆，兹录全文如下(标点及括号内注解均为作者所加): 泰安期间，颜希深还积极创办书院，让更多的泰安子弟能够读书;严格清查漕粮征收中弄虚作假、数目不实的行为，严肃处理贪污犯罪的官吏。

刚到泰安时，颜希深偶然在学习室墙壁上，看到以前的泰安知州贞庵主人(顾景祥)于明孝宗弘治十四年(1501年)刻下的一块官箴碑，上书:"吏不畏吾严，而畏吾廉;民不服吾能，而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威。"读罢碑文，颜希深觉得此箴"言约意深，为居官之要领"。乾隆二十三年(1758年)正月下旬，颜希深依照原碑文重新刻石并跋，立碑于署内西厢房，以当座右铭。

(1760年)，颜希深主持纂修、东平知州及各县知县等二十一人参与编修的《泰安府志》(三十卷)，历时仅一年即付刊。卷前颜希深撰有序文。

希深守泰安郡七年，自惟食国家厚糈(xǚ，音许;粮，精细的米，此指俸禄)，兢兢惟不克(能)负荷是惧。窃谓有一郡之责，则凡疆里沿革之故，政治得失之由，与夫土宜民风，人文盛衰之变，皆当周知而切究，顾(但)与其藏之胸中，不如载诸简册之尤著明也。且泰安自改府后历二十四年，司牧之官凡几易而志乘阑如(欠缺)，使非及今编辑，何以扬圣朝雅化，而资考镜(借鉴)于方来(将来)!于是乃延(请)仁和成君成山暨海宁王君屺望、益都李君茞畹、历城周君书昌、慈溪邵君桂海，相与共理厥(其)事。阅十一月而告成，举其大纲凡十有六，为卷三十有二。夫修志之难自古言之，在此邦则尤甚。府属七邑，前皆隶于他郡，旧犊大半无征。乡之士大夫，或远仕，或伏处山林，讵(岂)易造庐而咨访。至卅县诸志，率多谬悠(《庄子?天下篇》:"谬悠之说，荒唐之言。")，不足为据，惘惘然持三寸之管，日从事于断碑蠹简之中，其为书也不亦难乎!虽然希深窃有乐于此。盖昔之为志者，处荒陋之区，务掞(shàn，音善)藻飞文(发抒辞藻施展文才)，以补其所不足。今府境于古兼齐鲁宋，其山水人物雄杰之概，往往为天下所仰重，第即境直书，而规模自异，其可乐者一。昔之为志者，袭前人之绪论，拘牵附会，鲜能出其范围，今则事方谋始，网罗放失旧闻，断以己意，故不必强异与昔人，亦何庸尽同于往籍，其可乐者二。抑闻之，是是非非者，三代直道之公也。昔范石湖(范成大)做吴郡志，有求载某事不获者，诋为伪书;康对山(康海)做武功志，褒贬较然，至今传为第一志。彼二子者，皆良史才，惟无所私系于其中，故能自遂其笔墨之性。今与诸君子杜门却扫，无宾客之杂，请托之缘，其于纪人纪事，如鉴空衡平(镜般空明，秤殷平正)，悉称其实，而已无所与斯，不有至乐者存乎?以其所乐，易其所难，夫如是，而才识未能过人，而仿史为志，庶几留此一编，为异日稿本焉，亦聊以尽吾一日之责尔矣。若谓垂劝戒、厉风俗，即借手为报称(报功表绩)之资，非希深之所敢自信也。是为序。

乾隆二十五年岁次庚辰仲春上浣之吉。

中宪大夫知泰安府事调任济南府知府连平颜希深谨序。

当时泰安府境包括泰安、平阴、东阿、肥城、新泰、莱芜六县及东平一州。《泰安府志》编修以二十二史为本，参考二百零五种书目，旁及诸子百家，广征博引，体例严谨，考证详备，辨析正误，附各种图十二幅。《续修四库全书提要?史部》介绍该府志时评价道:"是志虽属创修，体例甚备，其叙述简要，考据详博，实地志中之善本"。《方志考稿》亦提要介绍该府志。近年出版的《中国地方志辞典》将其列入"著名方志"，并提要介绍。

泰安境内新泰徂徕山隐仙观西南为桃花峪，桃花峪南峰顶有平台，绿松掩映其上，传为于蚖虚升仙处。现存有清乾隆年间颜希深为泰安知府时题刻的"升仙台"三个大字。

同年(1760年)，颜希深转赴济南，先后任济南知府、山东督粮道。

在山东督粮道任上(治所在德州)，颜希深"清操自励，署内皆布衣粝粮。乾隆二十六年(1761年)河为水灾(京杭大运河发洪水)，督率文武极力捍御，以保城池、仓库，而民无滋扰。"(《德县志?官绩志》1935年版。此事演义版本甚多，参见附录一、二、三、四)

清高宗乾隆皇帝东巡时，召颜希深晋见答话，称赞说:"他时可大用"。(《清史稿?颜希深传》)

(1762年)，被擢升为四川按察使的颜希深入朝觐见答谢皇上。知道颜希深七十多岁的老母还要翻山越岭长途跋涉随任，颜希深却没有因为自己的困难，而要求到比较近的地方任职，皇上觉得母子二人真是深明大义，于是将颜希深调任江西按察使。

(1763年)，颜希深擢升福建布政使，三十年(1765年)四月初一日，上《奏请停御史巡台(台湾)之例折》，全文如下(标点为作者所加):

福建布政使臣颜希深谨奏，为请停御史巡台之例，以省虚文以崇实政事。窃照康熙六十年设立巡察台湾御史，满汉各一员。迨乾隆十七年，我皇上圣明，洞照台湾文有道府、武有镇营，足资弹压，巡察三年更替徒拥虚名，特颁谕旨:巡察台湾御史着三年一次命往，事竣即回，不必留驻。候代着为例。仰见圣天子明目达聪无远弗届，即重洋之外亦了如指掌。惟是台郡情形又有今昔不同之处。缘昔日民番杂处易启事端，自应多方稽查紟制，迩来皇仁远播鲸海无波，台地熟番悉已辫发改服实与编氓无异，生番亦畏威远避匿迹深山，边界劫杀之案日就稀少，地方极为宁谧。且每年既有道员巡历各社宣谕番民，复有镇营会哨海洋盘查奸究，定例已极周详，似不必另差巡察之员方称严密。再查巡察御史遵例赴台，多者五六月少者三四月即须复命，巡查番社之外别无应办事宜，即或台民赴控，批准呈词率发府县讯复，又因在台为日无多，不及留待申详，仍造册咨送督抚饬办;且因在台日浅，所见所闻俱未详细自历，数任以来，其能纠察属员、兴利除弊者实不多见。又查御史巡查各社，向有彩棚番戏等项以饰观瞻，率由番社头目科敛银钱备办，难免借端侵蚀，虽经历任巡察禁革，但番民椎鲁文告不通，惟听番目欺弄，每借夫轿名色按社科派，恐此弊尚不能尽除。且巡察衙门胥吏衙役例无额设系，各县临期酌拔雇募之人，明知供役不久或有乘机射利需索番民之事亦未可定。台湾重地素勤宸衷，臣到任一载以来留心体访，大抵巡察一官往来道路沿袭具文，实于公事无关轻重，稍有约束不严之处转于台地番民不无滋扰。臣不揣冒昧据实密陈，合无仰请圣裁特颁谕旨，将三年巡察一次之例亦行停止，仍请责成该处镇道实力稽查，似亦去浮崇实之一道也。臣愚昧之见是否有当，伏祈皇上睿鉴施行。谨奏有旨谕部。乾隆三十年四月初一日。

这本言之有理、文心细密的奏折，充分体现了颜希深惟恐吏治弊端害政害民的德政之心，一意体恤台湾百姓的善政之心，以及明察秋毫务本崇实的勤政之心。

(1767年)，颜希深调任江西布政使，因母亲去世回家守孝，三十四年(1769年)复职，仍授江西布政使，又因为父亲去世回家守孝三年。

(1773年)，颜希深奉旨前往京师，朝廷把他调到四川西北高原藏区，参与攻打金川土司的前线，辅佐鄂宝管理军饷，同时帮助河南布政使打理供应前线钱粮方面的事务，但人仍留在军队中。颜希深上书说:"军粮仓库设在木池，由于山势所限与军营阻隔很不方便;不如将山地开平，把军粮直接运往前线安营，由我和黄岩总兵李时扩领兵把守，经常命令兵士操练，这样不仅可以使兵士熟练作战技艺，而且练兵场上的枪击声、喊杀声远近相闻，也可震慑牵制敌人。"他还说:"金川山深林密，敌人很容易藏身，请让我率兵砍伐林木，使附近敌人碉堡通出来的道路全无遮蔽，这样他们就再也不能偷袭我军了。"皇帝非常赞赏颜希深的这些意见，不但批准了他的奏章，而且还赏赐了孔雀翎。于是，颜希深和李时扩焚毁木池站，挥师深入前线。到达前线后，面对崇山峻岭白雪皑皑的恶劣条件和寒冷天气，颜希深常常终夜在帐外查岗查哨抚慰兵士，确保了前线军粮的供应。(事见《清史稿?颜希深传》)

(1777年)，颜希深擢升湖南巡抚。不久，回京任专职兵部侍郎。

(1780年)农历四月，颜希深先出任贵州巡抚，后又调任云南巡抚;七月，因积劳成疾卒于任上，后归葬广东长宁(今新丰县)锡场镇(现归东源县)，终年五十一岁。颜希深著有《静山奏议》及诗文集，入清代汉族名宦列传。