(1792--1855)，字鲁舆，号载 ，别号小岱，广东连平元善镇人，出身于颇有"政声"的官僚世家，颜检之子，清嘉庆十五年(1810年)考取举人。嘉庆十九年(1814年)中进士，授翰林院编修。不久，又依次任武英殿提调、戊寅恩科四川副主考。

《清代稿钞本》中收录有其作品《求真是斋诗钞 诗余》。

道光二年(1822年)出任陕西延榆绥道。继而，先后调任陕西督粮道、按察使，甘肃、直隶布政使，陕西巡抚。道光十七年任云南巡抚，兼署云贵总督。道光二十年任闽浙总督。诰授荣禄大夫，赏戴花翎。著有《回字楼奏议》及诗文集。 颜伯焘出身于官僚家庭，自幼受祖、父辈的良好思想影响，秉性刚正不阿，"娴习吏治，所至有声"。道光十七年(1837年)，他在云贵总督任上，力排众议，改址建造云南滇池石牐，使大片农田得以保全，当地群众感恩颂德。

道光二十年(1840年)，鸦片战争爆发，颜伯焘调任闽浙总督。

鸦片问题，是鸦片战争之前中国社会非常突出的社会问题。对这个问题，他比较关注。在其上奏道光帝的密奏中，对当时的鸦片泛滥流毒，作过这样的揭露:"臣籍隶广东连平州，初次回籍，在嘉庆九年，彼时连平州吸烟者不过数人，已为指摘所归。二十一年，臣复回籍，则连平州吸烟者，多至数十人，然犹掩藏甚密。迨道光十三年，臣又回籍，则连平州吸烟者，竟不可以数计。吸者固不避人，见者亦恬不为怪。尤可异者，贫民贱役，糊口维艰，可以日不再食，而烟则在所必吸。若纨绔子弟，有力之家，染此恶习者，更不必问。其始地方官非不严拿究办，继以究不胜究，与其徒饱书差之讹索，增地方之滋扰，则莫若因循听之，尚得相安于无事"，"连平在广东仅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民贫，而相习成风，至于此极，……然则连平如此，广东一省可知，即他省亦无不可知。"

当时，日益严重的鸦片泛滥，在清朝统治集团中引起弛禁与严禁两派的激烈争论，颜伯焘既不同意许乃济把鸦片当药材进口，任其泛滥的弛禁主张，也不同意黄爵滋变更旧章，以大辟死罪重治吸食的严禁主张，他倾向极力清除社会积弊，多方整顿旧章，"毋执空言"，"毋使虚糜"，责令地方对鸦片"善为禁制"。

他坚决主战，反对琦善、杨芳等人的媚外求和行径。上任伊始，立即组织军民加固海防设施，积极练兵备战。就在广州城大小官员弹冠相庆的时候，颜伯焘便出奏弹劾奕山谎报广州战况。这一回璞鼎查北上时，颜伯焘也没有上奕山的当。他并没有相信奕山的鬼话，也没有放松对英军的警惕，而是在厦门严阵以待。

但即便颜伯焘，也同样是个撒谎的。当然，是在战败以后。

厦门战役可谓惨败。因为这一回，清军是有足够准备的。1841年2月17日，颜伯焘来到福州任所，即全力以赴投入战备。3月2日，颜伯焘抵达厦门，便立即着手改造防务。到8月下旬开战之前，历时5个月，耗银150万两，终于将厦门建成大清帝国疆域内最强大的海防要塞之一。

然而这个最强大的海防要塞却不堪一击。

战争是在8月26日打响的。下午1时45分，港内风起浪涌，英舰纷纷起锚进攻。颜伯焘则坐镇城中，亲自指挥厦门岛南岸、鼓浪屿、屿仔尾守军"三面兜击"来犯之敌。经1小时20分钟炮战，鼓浪屿三座清军炮台被敌打哑。下午3时45分，即开战两个小时后，英军在厦门本岛登陆。15分钟后，石壁阵地陷落。未久，全岛各阵地均告失守。颜伯焘这一回可是亲身体验到什么叫"灰飞烟灭"了。只不过，"灰飞烟灭"的不是"强虏"，而是他精心构造的防线!

绝望的颜伯焘和兴泉永道(管辖兴化、泉州、永春二府一州的道台)刘耀椿"同声一哭"，然后率领文武官员连夜逃往同安，守城士兵也都逃之夭夭。次日清晨，英军不费一枪一弹就占据了厦门城。此战，清军战死总兵1员，副将以下军官7员，士兵难计其数，英军则仅战死1人，伤16人，然而颜伯焘的战报却说他击沉英轮1艘、兵船5艘!

颜伯焘也开始撒谎了。

事实上，厦门战败后，颜伯焘"便与其曾弹劾过的奕山之辈同流合污，在谎言中消磨日子"。当然，谎言只是对皇帝、对朝廷说。私下里，则"畅论英夷船坚炮利，纪律禁严，断非我师所能抵御"。听到这话的人都暗中窃笑:他怎么"前后如出两人"?

的确是"如出两人"。因为颜伯焘原本是唱高调的。

颜伯焘曾是铁杆的"主剿派"。1841年初，颜伯焘刚刚就任闽浙总督，就和浙江巡抚刘韵珂联名上奏，要求启用已被罢免的"鹰派"官员林则徐，"会同伊里布筹办一应攻剿事宜"。这等于是指责伊里布"剿贼不力"。伊里布是颜伯焘在云南多年的老上司。颜伯焘如此翻脸不认人，只能解释为他对伊里布按兵不动的"鸽派"倾向不满，同时也说明他确有一片"忠君报国"之心。这时，他和刘韵珂、裕谦(江苏巡抚)这些"鹰派"(主剿派)的态度是一致的。同样，这些"鹰派"官员也都是一片"忠君报国"之心的。

但是，厦门战役以后，他不再唱高调了，改为撒谎。不唱高调的原因很简单。作为败军之将，他比谁都清楚:"英夷""断非我师所能抵御"。但这话不能说，至少不能公开说，不能对皇帝说，对朝廷说，也就只好撒谎。事后，清延以"未能进剿"之罪，将颜伯焘革职回原籍。 颜伯焘回连平后，在州城西面西门岗处(现惠化中学所在地)建一庄园，闲居达12年之久。咸丰四年(1854年)，颜伯焘被起用，因赴京途中阻梗，奉旨改赴苏任职，总统潮勇，办江南军务事。次年，卒于任上，朝廷按例复其闽浙总督，兵部尚书衔，灵柩运回连平老家，葬于城北灌子瑶。